Khi nhắc đến nhà di động dạng xe kéo cắm trại (camper), phần lớn mọi người sẽ nghĩ đến những mẫu xe làm bằng gỗ, kim loại hoặc sợi thủy tinh. Tuy nhiên, từ cuối thập niên 1980, một công ty nhỏ tại bang Washington (Mỹ) đã thử nghiệm hướng đi hoàn toàn khác khi chế tạo camper gần như toàn bộ bằng nhựa.
Sản phẩm mang tên Outbacker, do Teardrop American sản xuất năm 1989, được xem là một trong những mẫu camper bằng nhựa hiếm nhất từng xuất hiện trên thị trường.
Theo tài liệu của nhà sản xuất, phần thân “nhà” được chế tạo bằng nhựa polyethylene pha màu, gồm hai mảnh lớn ghép lại thành kết cấu gần như nguyên khối, tương tự các mẫu camper làm bằng sợi thủy tinh.
Ưu điểm của kết cấu này là không sử dụng gỗ nên không lo mục nát, không có mái cao su dễ bị dột hay các chi tiết kim loại dễ gỉ sét. Đồng thời, số lượng mối ghép ít hơn cũng giúp hạn chế nguy cơ nước xâm nhập.
Brochure cho biết phần cabin chỉ nặng khoảng 110 pound (gần 50kg). Tuy nhiên, nhiều chủ xe cho rằng trọng lượng thực tế vào khoảng 225 pound (khoảng 102kg).
Dù theo con số nào, Outbacker vẫn thuộc nhóm camper siêu nhẹ. Tính cả khung rơ moóc phía dưới, tổng trọng lượng chỉ khoảng 400 pound (181kg).
Điểm đặc biệt của Outbacker nằm ở thiết kế mô-đun. Phần cabin bằng nhựa có thể tháo rời khỏi khung rơ moóc. Khi cần đi cắm trại, người dùng lắp cabin lên khung xe. Khi không sử dụng, khung này có thể trở lại đúng chức năng của một chiếc rơ moóc chở hàng thông thường.
Nếu có thêm người hỗ trợ, phần cabin còn có thể được nhấc xuống đặt trực tiếp trên mặt đất như một chiếc lều hoặc đặt lên thùng xe bán tải.
Nhà sản xuất từng quảng bá rằng Outbacker đủ nhẹ để gần như mọi xe có móc kéo đều có thể sử dụng, từ ô tô đến xe trượt tuyết. Theo những người chơi camper, ngay cả xe đạp, xe máy cũng có thể vận hành mẫu rơ moóc này.
Outbacker không hướng đến sự tiện nghi như các mẫu camper hiện đại. Phiên bản tiêu chuẩn chỉ có đèn nội thất dùng pin, đèn chiếu sáng bên ngoài, mái che, đệm hơi cùng một khoang trống phía sau để người dùng tự bố trí khu vực nấu ăn.
Nếu muốn đầy đủ hơn, khách hàng khi đó có thể đặt thêm bộ bếp gồm bếp gas, chậu rửa bằng nhựa và thùng giữ lạnh.
Toàn bộ xe có chiều dài khoảng 2,59m, rộng gần 2m, cao 1,63m, sử dụng bánh xe 12 inch và trục chịu tải khoảng 454kg.
Theo cộng đồng sưu tầm camper tại Mỹ, Teardrop American chỉ kịp sản xuất khoảng 400 chiếc Outbacker trước khi ngừng hoạt động.
Hiện nay mẫu xe này rất hiếm trên thị trường. Một chiếc đang được rao bán tại bang Indiana với giá khoảng 4.000 USD (105,2 triệu đồng), tương đương Honda SH 160i bản cao nhất (104,5 triệu đồng), rẻ hơn hẳn SH 350i (từ 151,4 triệu đồng). Xe không còn bộ bếp nguyên bản nhưng đã được chủ cũ lắp thêm điều hòa.
Qua thời gian, Outbacker được chứng minh khá bền đúng như quảng cáo, dù vẫn có một vài nhược điểm – Ảnh: Facebook
Sau hơn ba thập kỷ sử dụng, Outbacker được đánh giá khá bền nhờ kết cấu đơn giản. Một số chủ xe cho biết cửa mở kiểu cánh chim có thể bị rò nước, trong khi hệ thống treo xuống cấp dễ khiến lốp cọ vào hốc bánh và làm mòn phần thân nhựa.
Dù vậy, đây vẫn được xem là một trong những ý tưởng táo bạo của ngành công nghiệp camper. Trong bối cảnh các nhà sản xuất chủ yếu lựa chọn gỗ hoặc sợi thủy tinh vào cuối thập niên 1980, việc chế tạo một mẫu camper gần như hoàn toàn bằng nhựa cho thấy tư duy thiết kế đi trước thời đại, dù sản phẩm chưa từng đạt thành công về mặt thương mại.
